伯勞鳥褐背白肚，上嘴鉤曲，眼部有黑線。它們的主要特點是嘴形大而強，上嘴先端具鉤和缺刻，略似鷹嘴。翅短圓，通常呈凸尾狀。伯勞雖屬鳴禽，比麻雀稍大，但嘴大爪利，性情非常兇猛殘忍，鳴聲尖銳響亮。伯勞鳥鳴叫時常昂頭翹尾，鳴叫有力，并能模仿別的鳥鳴聲。

雀形目伯勞科鳥類，約64種，體型中等，掠食性；尤指：伯勞亞科伯勞屬25種鳥類（真伯勞）。能用喙啄死大型昆蟲、蜥蜴、鼠和小鳥。會將捕獲的餌物穿掛在荊刺上，正如人類將肉掛在肉鉤上，故又名屠夫鳥。真伯勞獨居，鳴聲刺耳，灰或灰褐色，常有黑色或白色斑紋。大灰伯勞分布最廣。

主要以昆蟲為食，如蝽象、蝗蟲、毛蟲、螻蛄等，也吃少量的益蟲如螳螂等。紅尾伯勞分布廣，幾乎遍布全國，在繁殖期所吃的，除極少數益蟲外，其他均為害蟲，對農林有益，應加以保護。