按照地位和功能的區別，金融界將金融機構分為四大類：

第一類，中央銀行，中國的中央銀行即中國人民銀行。中央銀行擁有集中與壟斷貨幣發行的特權，代表國家貫徹執行貨幣金融政策，在整個金融體系之中居于領導地位。

第二類，銀行業金融機構。包括政策性銀行、商業銀行、村鎮銀行，農村信用合作社、城市信用合作社。在金融體系之中，銀行主要扮演著信用中介的角色，即通過負債業務，將社會范圍內各種個人與團體來源的閑散貨幣進行集中，使這些閑散貨幣集中于銀行，再通過銀行的資產業務，將這些閑散貨幣投放到社會經濟的各個領域之中，以推動社會經濟的發展。

第三類，非銀行金融機構。非銀行金融機構主要是指，通過發行債券和股票，或是為客戶提供保險等形式來進行資金募集，并將募集得來的錢用于實體投資或長期投資的金融機構。非銀金融機構主要包括國有及股份制的保險公司、證券公司、財務公司、信托公司與第三方理財公司等。

第四類，在中國境內開辦的外資、僑資、中外合資金融機構。這些機構在金融體系當中扮演著重要的補充角色，是金融體系當中不可或缺的重要組成部分。