信用周期指的是從信用擴張開始經歷各種情況后，再到信用擴張這一循環過程中所需要使用的時間。市場信用收縮會導致經濟發展下行，為了維護經濟的發展平衡，央行會放寬信用標準，讓市場信用得到擴張，信用擴張與信用收縮互相制約，共同促進市場發展。

信用周期的形成過程

例如建國初期1979年開始信用擴張，并于1984年達到最盛，為了改善“三大膨脹”的現象，央行開始金融改革才使得這一輪信用周期進入短暫的平衡。這一平衡沒過多久，新一輪信用周期又于1997年悄然而至，亞洲金融危機的到來，國內持續信用收縮，而后國家大力推動私有企業的發展才使得這一信用周期逐漸平穩。從理論上來講，任何經濟體發展都會經歷信用周期從而實現優勝劣汰這一結果。在未來更加穩定的金融市場中信用周期對經濟方面造成的影響可能會減小，但是這可能會導致信用周期發生新的改變。