一級市場，指證券發行市場，又稱為初級市場，是需求資金的一方將證券首次出售給投資者時所形成的市場。通俗的講，就是需要籌錢的公司企業或其他的機構將他們發行的新的股票或債券第一次賣給投資人的金融市場，這個所謂的市場不局限在一個固定場所，無形且抽象。在我國，進行新股交易，多數還是通過證券交易所和商業銀行。但有時，證券出售是直接在發行者和投資者之間進行的。

一級市場的功能主要是為了給需求方提供一個融資場所，靠發行新的證券來吸納資金；同時給投資者提供投資機會，幫助投資者把握籌資公司情況，通過投資獲取收益。

一級市場上的發行對象，可以是未發行過證券的公司初次設立的證券，也可以是公司增加發行的新證券。我國常見的一級市場活動，一般有上市公司增加股本，企業變更股份上市并發行新股。股票或其他證券想要進入二級市場流通交易，首先就得在一級市場上完成相關程序的操作，可以說，一級市場是使證券得以流通轉讓的基礎。　　

在一級市場上，股票發行可以按認購方式分為公開發行和非公開發行，公開發行的認購對象無特定投資者，向社會公眾開放。籌集大量資金的可能性大，不過發行條件會相對嚴格；非公開發行的認購對象是有指定投資者的，多為公司員工或持股股東，還有一些關系密切的機構法人，這類的手續簡單，不過大量籌資的可能就小得多了。

對普通投資者來說，是難以直接參與到一級市場上的。因為一級市場的新股發行是在上市前，對于缺少相關咨訊的個人投資者來說，通常接觸不到。即使是公開募股，依照證券法規定，投資者也需要滿足諸多標準才能參與打新（用資金參與新股申購），通過申購進行搖號，憑中簽來申購新股，但是這個過程中，往往會有機構投資者用大量資金打新，對于個人來說中簽的幾率就更小了。