順差和逆差一般指的是貿易差額。貿易順差指的是某國的出口貿易總額大于進口貿易總額，又稱為“出超”。對于中美兩國來說，兩國互相進口與出口，當中國的出口金額大于乙方的出口金額（或者中國的進口額比美國從中國進口額小）。

也就是中國賣給美國的東西比中國買美國的東西的錢更多，其中的差額，對中國來說就是貿易順差，對于美國來說就是貿易逆差。

從表面上看，貿易順差對于中國是有利的，但是過大的貿易順差表明中國對外貿易的依賴，可以說是一把雙刃劍。

貿易順差和貿易逆差的中間狀態，稱作貿易平衡（即一個國家的對外貿易出口額等于進口額）。一般來說，巨額的貿易順差將會導致外匯儲備的膨脹，給本國貨幣帶來較大的升值壓力。

順差與逆差的來源：

順差和逆差這兩個概念非常常見，但卻是兩個源于重商主義謬見的名詞。這兩個概念經常被運用到國家政策上，造成了不必要的貿易紛爭。

如果貨幣和金銀的輸入超過了它們的輸出，就稱為“順差”，英文稱為“favourable balance”，意思是“有利的平衡”；如果貨幣和金銀的輸出超過了它們的輸入，就稱為“逆差”，英文是“unfavourable balance”，意思是“不利的平衡”。

為什么會把順差視為“有利的”，逆差視為“不利的”，這源于重商主義的錯誤認識：即他們把貨幣視為財富，認為流入貨幣多，財富就增加，貨幣流出，財富就減少，因此也是不利的。如米塞斯所指出的，順差和逆差是代表重商主義謬見的名稱，積重難返，以致于現在還在使用。